Истоки музея кроются в начале далеких 30-х годов, когда руководители только что запущенного в строй автогиганта приняли решение один экземпляр каждой серийной модели оставлять для будущего музея. Именно благодаря этой традиции музей стал обладателем уникальной коллекции автомобилей. Первая стационарная экспозиция Музея истории ГАЗ появилась в 1965 году. С тех пор уникальная коллекция подлинных музейных предметов постоянно пополнялась.
За эти годы в музее прошло несколько этапов обновления: в 1981 появилась новая экспозиция, в 1983-м открылась стационарная выставка «Автомобили и их создатели». Со временем дважды увеличивалась площадь демонстрационного зала. Менялся и профиль музея. В 1990-е годы он стал историко-техническим музеем с прекрасной коллекцией автомобильной техники. Самая масштабная реконструкция началась в 2021 году, в год 800-летнего юбилея Нижнего Новгорода. Создание современного музейного центра, в котором объединены исторические традиции и передовые практики, поддержал промышленник Олег Дерипаска.
В ходе реконструкции полностью трансформировалось музейное пространство, ставшее единым инсталляционным комплексом. Музей превратился в современный интерактивный музейно-образовательный комплекс, площадью 5000 кв.м. В автомобильной коллекции – первые «полуторки» и «эмки», «Победы» и «Волги», представительские «Чайки» и «ЗИМы», грузовики и спецтехника, прототипы и уникальные экспериментальные модели автомобилей конца 90-х – начала 2000-х гг., а также современные модели, включая созданный в год 800-летия Нижнего Новгорода автомобиль нового поколения «Газель NN». Все представленные машины – на ходу, нет только аккумуляторов, бензина и масла.
Вся техника вписана в культурную среду своей эпохи: документы, фотографии, инсталляции, письма, личные вещи заводчан усиливают впечатление от автомобилей, каждый из которых – часть истории страны. При создании экспозиции и образовательных площадок применены современные мультимедийные технологии, позволяющие максимально зрелищно и информативно рассказать об этапах развития Горьковского автозавода, традициях его знаменитой конструкторской школы, трудовых династиях и создателях автомобилей, эволюции модельного ряда автомобилей. Цифровой инструментарий включает сенсорные экраны и проекции на поверхностях с видео и фоторядом, аудиоточки с воспоминаниями легендарных автозаводцев, напольную анимацию с характеристиками машин, интерактивные сканеры и видеоскопы для детального изучения отдельных модулей автомобиля – всего более 90. Однако цифровые технологии в музее не доминируют, а только дополняют информативное пространство экспонатов, помогают лучше понять людей, которые стали героями своего времени. За особую атмосферу отвечает огромная музейная коллекция, собранная музейщиками за 58 лет – больше 43 тысяч единиц хранения. Истории многих предметов сами по себе уникальны. Обо всех автомобилях коллекции экскурсоводы рассказывают много неизвестных широкой публике историй. Масштаб и роль человека в истории автозавода прослеживается в каждой инсталляции. В музее много персоналий и их личных историй, и в этом – ценность не только для жителей Нижнего Новгорода, которые могут отыскать здесь портреты или имена своих близких и знакомых, но и для любого, кто хочет увидеть живую историю своей страны и прикоснуться к ней.
Образовательная площадка занимает целый этаж и создана специально для развития и профориентации молодого поколения. В интерактивной форме здесь можно познакомиться с множеством профессий автомобилестроения: инженера, логиста, сварщика, оператора конвейера, специалиста сервисных служб и т.д., каждая зона оснащена интерактивными тренажерами, которые позволяют познакомиться с конкретными технологическими процессами создания автомобилей – сваркой, окраской, сборкой.
Отдельный зал предназначен для ранней профориентации – детей дошкольного и младшего школьного возраста. Помимо обзорных экскурсий в музее проходят открытые уроки, мастер-классы и квесты, а также различные мероприятия в кино-лекционном зале и на специально отведенных площадях – тематические мобильные выставки, встречи и конференции. Важной частью образовательного центра является научная библиотека выдающегося профессионала в области качества Ю.П. Адлера с ценным книжным фондом, насчитывающим более 1700 книг.
Популярность музея истории ГАЗ, который стал значимым объектом промышленного туризма в регионе, растет год от года. В 2023 году музей посетило более 157 000 человек. Гости музея – школьники, студенты, туристы из разных регионов страны и ближнего зарубежья. Значение музея трудно переоценить. Он не только собирает и хранит легендарное прошлое, но и формирует будущее. Это школа воспитания подрастающего поколения, делающего первый шаг в профессию, и огромное поле самостоятельной работы для взрослых – как профессионалов, так и тех, кто просто любит историю и автомобили. Здесь можно увидеть, как из достижений прошлого рождаются технологии, устремленные в будущее.
